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En Euskadi, la tasa de incidencia de esta enfermedad es una de las más altas de Europa en hombres
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Los principales factores de aparición son el consumo de tabaco y alcohol, aunque en los últimos años se ha observado un aumento de tumores en pacientes jóvenes y sin hábitos tóxicos, lo que podría estar asociado a una infección por el Virus del Papiloma Humano (VPH)
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“El diagnóstico precoz es crucial para combatir la enfermedad […] Las revisiones bucales pueden salvar vidas”, señala Javier Alberdi Navarro, Odontólogo especializado en Medicina y Patología Bucal, Vocal de la Sociedad Española de Medicina Oral y miembro de la Unidad de Medicina-Patología Bucal de la Clínica Dental Euskalduna de Bilbao
Hoy, 12 de junio, se celebra el Día Europeo Contra el Cáncer Oral, una efeméride que pretende concienciar a la población sobre la importancia de la prevención y el diagnóstico precoz de una enfermedad que representa ya 1 de cada 27 tumores detectados.
“El cáncer oral es un concepto que engloba a todos los tumores malignos que pueden aparecer en la cavidad oral, si bien es cierto que el 90% de las lesiones están constituidas por el carcinoma oral de células escamosas, que es la neoplasia maligna que deriva del epitelio de la mucosa oral”, señala el Dr. Javier Alberdi Navarro, Odontólogo especializado en Medicina y Patología Bucal, Vocal de la Sociedad Española de Medicina Oral (SEMO) y miembro de la Unidad de Medicina-Patología Bucal de la Clínica Dental Euskalduna, una disciplina poco desarrollada en España y para la que hay todavía escasos profesionales.
Aunque el cáncer oral es más común en personas adultas (principalmente hombres), aumenta su incidencia en jóvenes y algo más de 1 de cada 10 casos se diagnostican ya en menores de 50 años. Este tipo de cáncer es la octava neoplasia maligna a nivel mundial. En Euskadi, la tasa de incidencia es de 29,3 casos por 100.000 habitantes en los hombres, una de las más altas de Europa, y de 9 casos en las mujeres.
Principales causas de aparición del cáncer de boca
Los dos principales factores de aparición son el consumo de tabaco y alcohol (75% de los casos), aunque en los últimos años se ha observado un aumento de tumores en pacientes jóvenes y sin hábitos tóxicos, lo que podría estar asociado a infección por el Virus del Papiloma Humano (VPH). “Este virus tiene una especial predilección por los epitelios y por las células epiteliales y, al parecer, dispone de la capacidad de inducir mutaciones en el ADN de estas células, lo que acarrea la aparición del cáncer. El problema surge, sobre todo, en la parte posterior de la boca, orofaringe, y todo apunta a que tiene relación con cambios en la vida y en los hábitos sexuales del momento”, aclara el Dr. Alberdi. En el caso del cáncer de labio, el principal desencadenante suele ser la excesiva exposición solar.
La prevención y el diagnostico precoz son dos elementos fundamentales en la lucha efectiva contra el cáncer oral. Los odontólogos y médicos estomatólogos son “esenciales” en la detección de lesiones incipientes, advierte Alberdi, y por eso son tan importantes las visitas periódicas al dentista, algo que de lo que nos olvidamos con frecuencia. De hecho, el 49,1% de los españoles no fue al dentista el año pasado, según datos de la Encuesta Europea de Salud en España, publicada por el Instituto Nacional de Estadística.
“La revisión bucal puede salva vidas. Cualquier área roja o blanca, úlcera o bulto en la boca, llagas que no terminan de curar o sangran con facilidad, dificultad para masticar, etc., pueden ser signos de sospecha de aparición de esta patología, sobre todo si persisten más de 15 días. En estos casos, resulta clave que la persona acuda a consulta para que se fije un diagnóstico. Si el cáncer de boca se detecta en una etapa temprana, en fase incipiente, el tratamiento es, por lo general, menos radical y mucho más eficaz”, recalca Alberdi.
Sin embargo, todavía 6 de cada 10 cánceres de boca son diagnosticados cuando ya se encuentran en una fase avanzada (mayor de 4 centímetros y/o con extensión en profundidad), lo que reduce la supervivencia a menos del 50% y, además, produce secuelas relacionadas con la necesidad de imponer un tratamiento más agresivo.
“No dejamos de insistir, tanto a la población general como a otros profesionales de la salud, en que estén muy atentos a cualquier señal anómala. Porque el diagnóstico precoz es crucial para combatir el cáncer oral”, concluye Alberdi.
En Clínica Euskalduna contamos con un equipo especializado en el diagnóstico de la enfermedad. Prestamos asistencia complementaria a otros profesionales de la salud que detecten anomalías en sus pacientes y necesiten ayuda para confirmar sospechas o desecharlas. La especialidad de Patología-Medicina Oral no ha sido apenas desarrollada en nuestro país y existen pocos profesionales especializados en esta área.
